Одно – или многолетние травянистые растения с корнями, корневищами или клубнями. Листья прикорневые или стеблевые. Цветки правильные, спайнолепестные, с трубчатой 5-зубчатой (реже 4-7-зубчатой) лопастной чашечкой и 5-лопастным венчиком; тычинки – в числе лепестков; пестик 1; завязь верхняя, одногнездная. Плод – многосемянная коробочка.
Для семейства характерно наличие тритерпеновых сапонинов. Кроме того, встречаются витамины, флавоноиды; дубильных веществ мало. Алкалоиды, по – видимому, отсутствуют.
